Πρώτη στάση, η Σελήνη. Επόμενη στάση, ο Άρης; Γιατί έχει σημασία η αποστολή της NASA
Εικόνες GettyΣε λίγες μόνο ημέρες η NASA σχεδιάζει να εκτοξεύσει την αποστολή Artemis II, στέλνοντας τέσσερις αστροναύτες καθ' οδόν προς τη Σελήνη.
Το ταξίδι τους γύρω από τον πλησιέστερο γείτονά μας θα ανοίξει το δρόμο για μια σεληνιακή προσσελήνωση και, τελικά, μια βάση στη Σελήνη.
Το πρόγραμμα Artemis της NASA απαιτούσε χρόνια εργασίας, συμμετείχαν χιλιάδες άνθρωποι και εκτιμάται ότι έχει κοστίσει 93 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι σήμερα.
Αλλά για μερικούς, υπάρχει μια έντονη αίσθηση του «το έχω πάει, το έχω κάνει αυτό».
Πριν από περισσότερα από 50 χρόνια, οι αμερικανικές αποστολές Apollo έγραψαν ιστορία όταν οι πρώτοι άνθρωποι πάτησαν το πόδι τους στην επιφάνεια της Σελήνης. Με συνολικά έξι προσγειώσεις, η Σελήνη είχε ολοκληρώσει για τα καλά τη διαστημική της λίστα.
Γιατί, λοιπόν, οι ΗΠΑ ξοδεύουν τόσο πολύ χρόνο, προσπάθεια και χρήματα για να επιστρέψουν;
Πολύτιμοι πόροι
NASAΤο έδαφος μπορεί να φαίνεται ξηρό, σκονισμένο και μάλλον άγονο, αλλά απέχει πολύ από αυτό.
«Η Σελήνη έχει τα ίδια στοιχεία που έχουμε κι εμείς εδώ στη Γη», λέει η καθηγήτρια Σάρα Ράσελ, πλανητική επιστήμονας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας.
«Ένα παράδειγμα είναι τα στοιχεία σπάνιων γαιών, τα οποία είναι πολύ σπάνια στη Γη, και μπορεί να υπάρχουν μέρη της Σελήνης όπου αυτά είναι αρκετά συγκεντρωμένα ώστε να είναι δυνατή η εξόρυξή τους».
Υπάρχουν επίσης μέταλλα, όπως ο σίδηρος και το τιτάνιο, καθώς και το ήλιο, το οποίο χρησιμοποιείται σε όλα, από υπεραγωγούς έως ιατρικό εξοπλισμό.
Αλλά ο πόρος που προσελκύει περισσότερο είναι ο πιο εκπληκτικός: το νερό.
«Έχει νερό παγιδευμένο σε ορισμένα από τα ορυκτά του και έχει επίσης σημαντικές ποσότητες νερού στους πόλους», λέει ο Ράσελ.
Υπάρχουν κρατήρες που βρίσκονται μόνιμα στη σκιά, λέει, όπου μπορεί να συσσωρευτεί πάγος.
Η πρόσβαση σε νερό είναι ζωτικής σημασίας αν θέλετε να ζήσετε στη Σελήνη. Δεν παρέχει μόνο πόσιμο νερό, αλλά μπορεί επίσης να διασπαστεί σε υδρογόνο και οξυγόνο για να παρέχει αέρα για να αναπνέουν οι αστροναύτες, ακόμη και καύσιμα για διαστημόπλοια.
Αγώνας δρόμου για την κυριαρχία στο διάστημα
Εικόνες GettyΟι αμερικανικές αποστολές Apollo της δεκαετίας του 1960 και του 1970 καθοδηγούνταν από έναν αγώνα δρόμου για την κυριαρχία στο διάστημα με τη Σοβιετική Ένωση. Αυτή τη φορά ο ανταγωνισμός είναι η Κίνα.
Η Κίνα σημειώνει ραγδαία πρόοδο με το διαστημικό της πρόγραμμα. Έχει προσγειώσει με επιτυχία ρομπότ και οχήματα στη Σελήνη και λέει ότι θα μεταφέρει ανθρώπους εκεί μέχρι το 2030.
Υπάρχει ακόμα κύρος στο να είσαι ο πρώτος που θα φυτέψει τη σημαία σου στη σεληνιακή σκόνη. Αλλά τώρα έχει πραγματικά σημασία πού θα την φυτέψεις.
Τόσο οι ΗΠΑ όσο και η Κίνα επιθυμούν πρόσβαση στις περιοχές με τους πιο άφθονους πόρους, πράγμα που σημαίνει εξασφάλιση της καλύτερης σεληνιακής ακίνητης περιουσίας.
ΕΝΤΥΠΟ CNSA μέσω EPAΗ Συνθήκη των Ηνωμένων Εθνών για το Διάστημα του 1967 ορίζει ότι καμία χώρα δεν μπορεί να κατέχει τη Σελήνη. Αλλά όταν πρόκειται για το τι βρίσκεται στη Σελήνη, τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά.
«Παρόλο που δεν μπορείς να κατέχεις ένα κομμάτι γης λόγω της συνθήκης του ΟΗΕ, μπορείς ουσιαστικά να επιχειρείς σε αυτή τη γη χωρίς να παρεμβαίνει κανείς», λέει η Δρ. Έλεν Σάρμαν, η πρώτη Βρετανίδα αστροναύτης.
«Έτσι, το σημαντικό τώρα είναι να προσπαθήσετε να αρπάξετε το κομμάτι γης σας. Δεν μπορείτε να το κατέχετε, αλλά μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε. Και μόλις φτάσετε εκεί, θα το έχετε για όσο χρονικό διάστημα το θέλετε.»
Ανοίγοντας τον δρόμο για τον Άρη
NASAΗ NASA έχει βάλει στο μάτι τον Άρη και θέλει να στείλει ανθρώπους εκεί μέχρι τη δεκαετία του 2030.
Δεδομένων των τεχνολογικών εμποδίων που πρέπει να ξεπεράσει, είναι ένα αρκετά φιλόδοξο χρονοδιάγραμμα.
Αλλά πρέπει να ξεκινήσεις από κάπου, και οι ΗΠΑ έχουν αποφασίσει ότι η Σελήνη είναι αυτό το μέρος.
«Το να πάμε στη Σελήνη και να παραμείνουμε εκεί για ένα παρατεταμένο χρονικό διάστημα είναι πολύ ασφαλέστερο, πολύ φθηνότερο και πολύ πιο εύκολο να αποτελέσει πεδίο δοκιμών για να μάθουμε πώς να ζούμε και να εργαζόμαστε σε έναν άλλο πλανήτη», λέει η Λίμπι Τζάκσον, επικεφαλής του διαστήματος στο Μουσείο Επιστημών.
Σε μια βάση στη Σελήνη, η NASA μπορεί να τελειοποιήσει την τεχνολογία για να παρέχει τον αέρα και το νερό που χρειάζονται οι αστροναύτες. Θα πρέπει να βρουν πώς να παράγουν ενέργεια και να κατασκευάσουν ενδιαιτήματα για να προστατεύσουν τους ανθρώπους από ακραίες θερμοκρασίες, καθώς και από την επικίνδυνη διαστημική ακτινοβολία.
«Πρόκειται για όλες τεχνολογίες που αν τις δοκιμάσετε για πρώτη φορά στον Άρη και πάνε στραβά, είναι δυνητικά καταστροφικές. Είναι πολύ ασφαλέστερο και πολύ πιο εύκολο να τις δοκιμάσετε στη Σελήνη», λέει ο Τζάκσον.
Μυστήρια που δεν έχουν ακόμη ξεκλειδωθεί
NASAΟι επιστήμονες ανυπομονούν να αποκτήσουν (με γάντια) υλικό από τη Σελήνη.
Οι βράχοι που έφεραν σπίτι οι αστροναύτες του Απόλλωνα μεταμόρφωσαν την κατανόησή μας για τον ουράνιο γείτονά μας.
«Μας είπαν ότι η Σελήνη σχηματίστηκε από αυτό το απίστευτα δραματικό γεγονός, όπου ένα σώμα στο μέγεθος του Άρη συγκρούστηκε με τη Γη και τα κομμάτια που αποκολλήθηκαν σχημάτισαν τη Σελήνη. Το γνωρίζουμε αυτό λόγω των βράχων του Απόλλωνα», λέει η καθηγήτρια Σάρα Ράσελ.
Αλλά λέει ότι υπάρχουν ακόμα πολλά να ανακαλύψει.
Επειδή η Σελήνη ήταν κάποτε μέρος της Γης, κατέχει ένα ρεκόρ 4,5 δισεκατομμυρίων ετών ιστορίας του πλανήτη μας. Και χωρίς τεκτονικές πλάκες, ή άνεμο και βροχή να σβήσουν αυτό το ρεκόρ, η Σελήνη είναι μια τέλεια χρονοκάψουλα.
«Η Σελήνη είναι ένα φανταστικό αρχείο της Γης», λέει ο Ράσελ. «Μια νέα συλλογή βράχων από μια διαφορετική περιοχή της Σελήνης θα ήταν καταπληκτική».
Εμπνέοντας μια νέα γενιά
Τζο Ράεντλ/Getty ImagesΤο κοκκώδες ασπρόμαυρο υλικό που μεταδόθηκε από τις αποστολές Apollo μετέτρεψε το όνειρο του διαστήματος σε πραγματικότητα.
Και ενώ μόνο λίγοι τυχεροί που παρακολουθούσαν έγιναν οι ίδιοι αστροναύτες, πολλοί συνέχισαν την καριέρα τους στην επιστήμη, την τεχνολογία και τη μηχανική.
NASAΕλπίζεται ότι οι αποστολές του Artemis - που θα μεταδοθούν ζωντανά και σε 4k - θα εμπνεύσουν μια νέα γενιά.
«Ζούμε σε έναν κόσμο τεχνολογίας. Χρειαζόμαστε επιστήμονες, μηχανικούς και μαθηματικούς - και το διάστημα έχει μια λαμπρή ικανότητα να ενθουσιάζει τους ανθρώπους με αυτά τα θέματα», λέει η Λίμπι Τζάκσον.
Νέες θέσεις εργασίας και μια ακμάζουσα διαστημική οικονομία θα δώσουν στις ΗΠΑ μια απόδοση των δισεκατομμυρίων δολαρίων που έχουν επενδύσει στο Artemis. Όπως και τυχόν οφέλη από την τεχνολογία που αναπτύχθηκε για τις αποστολές που έχουν χρησιμότητα στη Γη.
Αλλά η Έλεν Σάρμαν λέει ότι η επιστροφή στη Σελήνη θα δώσει επίσης στον κόσμο μια πολύ αναγκαία ώθηση.
«Αν πραγματικά ενωθούμε, μπορούμε να παράγουμε τόσα πολλά που θα είναι ωφέλιμα για την ανθρωπότητα», λέει ο Sharman.
«Μας δείχνει τι είναι ικανοί να κάνουν οι άνθρωποι».
Η επάνω εικόνα δείχνει μια ψηφιακή απεικόνιση της επιφάνειας του Άρη
Σχόλια