Το προηγμένο ρομπότ της NASA στον Άρη εντόπισε τα αρχαιότερα ίχνη νερού στον πλανήτη (βίντεο)
Μακριά, μόνο του σε έναν κρατήρα σε έναν πλανήτη που κατοικείται μόνο από ρομπότ, το ρόβερ της αποστολής Perseverance της NASA εξερευνά ένα ξηρό τοπίο που κάποτε ήταν ποτάμιο σύστημα πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Το ρόβερ ανακάλυψε ότι υπήρχε νερό στην επιφάνεια του Άρη πολύ νωρίτερα από όσο εκτιμούσαν οι επιστήμονες μεταβάλλοντας την εικόνα για την κατοικησιμότητα του.
Το ρόβερ βρίσκεται στον κρατήρα Jezero του Άρη εξερευνώντας ένα σημείο που οι ειδικοί θεωρούν ότι ήταν κάποτε ένα δέλτα ποταμών. Όπως φαίνεται όμως το σημείο αυτό δεν είναι το μοναδικό απομεινάρι του άφθονου νερού που κάποτε έρεε στην επιφάνεια. Το όργανο RIMFAX του Perseverance έχει πλέον «δει» βαθύτερα από ποτέ κάτω από τον κρατήρα αποκαλύπτοντας ένα τεράστιο σύστημα δελταϊκών αποθέσεων που τροφοδοτούνταν από ρέον νερό πολύ πριν από αυτό που εξερευνά σήμερα το ρόβερ.
Αυτό υποδηλώνει ότι το νερό έρεε στην επιφάνεια του Άρη για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα απ’ ό,τι φαινόταν από την επιφάνεια ένα εύρημα με σημαντικές επιπτώσεις για την πιθανή κατοικησιμότητα του πλανήτη στο παρελθόν.
«Συνολικά, το RIMFAX αποκαλύπτει ένα ευρύτερο ποτάμιο σύστημα από αυτό που είχε παρατηρηθεί από δορυφορικές παρατηρήσεις και δείχνει μια παρατεταμένη περίοδο αποθέσεων από νερό, χημικών μεταβολών και συνθηκών κατάλληλων για ζωή στον κρατήρα Jezero. Το RIMFAX αποκάλυψε ένα παλαιότερο υπόγειο δελταϊκό περιβάλλον κάτω από το σημερινό, επεκτείνοντας έτσι την περίοδο πιθανής κατοικησιμότητας ακόμη πιο πίσω στον χρόνο» δήλωσε η γεωμικροβιολόγος Έμιλι Καρνταρέλι από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες.
Αυτό υποδηλώνει ότι το νερό έρεε στην επιφάνεια του Άρη για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα απ’ ό,τι φαινόταν από την επιφάνεια ένα εύρημα με σημαντικές επιπτώσεις για την πιθανή κατοικησιμότητα του πλανήτη στο παρελθόν.
«Συνολικά, το RIMFAX αποκαλύπτει ένα ευρύτερο ποτάμιο σύστημα από αυτό που είχε παρατηρηθεί από δορυφορικές παρατηρήσεις και δείχνει μια παρατεταμένη περίοδο αποθέσεων από νερό, χημικών μεταβολών και συνθηκών κατάλληλων για ζωή στον κρατήρα Jezero. Το RIMFAX αποκάλυψε ένα παλαιότερο υπόγειο δελταϊκό περιβάλλον κάτω από το σημερινό, επεκτείνοντας έτσι την περίοδο πιθανής κατοικησιμότητας ακόμη πιο πίσω στον χρόνο» δήλωσε η γεωμικροβιολόγος Έμιλι Καρνταρέλι από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες.
Τα ερωτήματα και τα ευρήματα
Μετά από χρόνια εξερεύνησης έχει γίνει σαφές ότι ο Άρης δεν ήταν πάντα ο ξηρός, σκονισμένος πλανήτης που βλέπουμε σήμερα. Πολλαπλά στοιχεία δείχνουν ότι στο παρελθόν υπήρχε άφθονο νερό από τοπία που έχουν διαμορφωθεί από ροή νερού έως ορυκτά που σχηματίζονται μόνο παρουσία υγρού νερού.
Αυτό εγείρει σημαντικά ερωτήματα, κυρίως πόσο καιρό παρέμεινε το υγρό νερό στην επιφάνεια. Όσο μεγαλύτερη η διάρκεια, τόσο μεγαλύτερο το «παράθυρο» για την εμφάνιση μικροβιακής ζωής, που θεωρείται η πιο πιθανή μορφή ζωής που θα μπορούσε να έχει υπάρξει στον Άρη.
Το τοπίο του Άρη έχει διατηρηθεί εξαιρετικά καλά για δισεκατομμύρια χρόνια, καθώς δεν επηρεάζεται από τεκτονικές και καιρικές διεργασίες όπως η Γη. Το Δέλτα του Jezero που εξερευνά το ρόβερ χρονολογείται περίπου πριν από 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια.
Για να κατανοήσουν καλύτερα τη γεωλογία της περιοχής, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το RIMFAX για να «σκανάρουν» το υπέδαφος. Σε 78 διαδρομές μεταξύ Σεπτεμβρίου 2023 και Φεβρουαρίου 2024 το ρόβερ συνέλεξε δεδομένα κατά μήκος διαδρομής 6,1 χιλιομέτρων φτάνοντας σε βάθος άνω των 35 μέτρων.
Καθώς ανέλυαν τα δεδομένα αποκαλύφθηκε ένα κρυμμένο δελταϊκό τοπίο κάτω από την επιφάνεια.
Τα δεδομένα ραντάρ έδειξαν πολλαπλά στρώματα πετρωμάτων σε βάθος, διατεταγμένα με κεκλιμένα μοτίβα που στη Γη συνδέονται με αποθέσεις ιζημάτων από ρέον νερό. Εντοπίστηκαν επίσης δομές όπως κανάλια, λοβοί, διαβρώσεις και θαμμένοι ογκόλιθοι χαρακτηριστικά τυπικά ποτάμιων συστημάτων.
Αν και το ραντάρ εξετάζει μόνο δεκάδες μέτρα σε κάθε σημείο, ο συνδυασμός των μετρήσεων κατά μήκος της διαδρομής επέτρεψε στους επιστήμονες να ανασυνθέσουν μια πολύ παχύτερη υπόγεια γεωλογική δομή.
Συνολικά, η ανακάλυψη αυτή ενισχύει την ιδέα ότι ο Άρης ήταν κάποτε πολύ πιο «υγρός» και δυνητικά φιλόξενος για ζωή απ’ ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα.
Σχόλια