NASAΗ NASA έχει δηλώσει ότι ελπίζει να στείλει αστροναύτες σε ένα δεκαήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη ήδη από τον Φεβρουάριο.
Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία είχε προηγουμένως δεσμευτεί να εκτοξεύσει το αργότερο μέχρι τα τέλη Απριλίου, αλλά δήλωσε ότι στοχεύει να επισπεύσει την αποστολή.
Έχουν περάσει 50 χρόνια από τότε που κάποια χώρα πραγματοποίησε επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη. Η NASA θα στείλει τέσσερις αστροναύτες εκεί και πίσω για να δοκιμάσουν συστήματα.
Η αποστολή Artemis II είναι η δεύτερη εκτόξευση του προγράμματος Artemis, στόχος του οποίου είναι η προσγείωση αστροναυτών και η μακροπρόθεσμη εδραίωση της παρουσίας τους στην επιφάνεια της Σελήνης.
NASAΗ Lakiesha Hawkins, αναπληρώτρια αναπληρώτρια διευθύντρια της NASA, δήλωσε ότι θα είναι μια σημαντική στιγμή στην ανθρώπινη εξερεύνηση του διαστήματος.
«Μαζί έχουμε μια πρώτη θέση στην ιστορία», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου σήμερα το απόγευμα.
«Το παράθυρο έναρξης θα μπορούσε να ανοίξει ήδη από τις 5 Φεβρουαρίου, αλλά θέλουμε να τονίσουμε ότι η ασφάλεια είναι η ύψιστη προτεραιότητά μας».
Ο διευθυντής εκτόξευσης της Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, εξήγησε ότι το ισχυρό σύστημα πυραύλων που κατασκευάστηκε για να μεταφέρει τους αστροναύτες στη Σελήνη, το Σύστημα Εκτόξευσης Διαστήματος (SLS), ήταν «σχεδόν πλήρως εξοπλισμένο και έτοιμο για χρήση».
Το μόνο που απέμενε ήταν να ολοκληρωθεί η κάψουλα του πληρώματος, που ονομάζεται Orion, συνδεδεμένη με το SLS και να ολοκληρωθούν οι δοκιμές εδάφους.
Η πρώτη αποστολή Artemis διήρκεσε 25 ημέρες και σημάδεψε την εκτόξευση ενός μη επανδρωμένου διαστημοπλοίου τον Νοέμβριο του 2022. Είδε ένα διαστημόπλοιο να ταξιδεύει γύρω από τη Σελήνη και να εισέρχεται ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης.
Η αποστολή ήταν εξαιρετικά επιτυχημένη, αν και υπήρχαν προβλήματα με την θερμική ασπίδα καθώς το διαστημόπλοιο επανεισήχθη στην ατμόσφαιρα της Γης. Αυτά έχουν έκτοτε αντιμετωπιστεί.
Η εκτόξευση του Artemis II θα οδηγήσει τέσσερις αστροναύτες σε ένα δεκαήμερο ταξίδι μετ' επιστροφής στη Σελήνη και πίσω στη Γη. Οι αστροναύτες, Reid Wiseman, Victor Glover και Christina Koch, της NASA, και Jeremy Hansen της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας, δεν θα προσγειωθούν στη Σελήνη, αν και θα είναι το πρώτο πλήρωμα που θα ταξιδέψει πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης από το Apollo 17 το 1972.
Ο επικεφαλής διευθυντής πτήσης του Artemis II, Τζεφ Ράντιγκαν, εξήγησε ότι το πλήρωμα θα πετούσε πιο βαθιά στο διάστημα από οποιονδήποτε άλλον πριν.
«Διασχίζουν τουλάχιστον 5.000 ναυτικά μίλια (9.200 χιλιόμετρα) πέρα από τη Σελήνη, απόσταση πολύ μεγαλύτερη από ό,τι έχουν διανύσει προηγούμενες αποστολές», δήλωσε στους δημοσιογράφους.
Στόχος της αποστολής είναι να δοκιμαστούν τα συστήματα του πυραύλου και του διαστημικού σκάφους για να προετοιμαστεί το έδαφος για μια προσσελήνωση.
Οι αστροναύτες θα εισέλθουν στην κάψουλα Orion, η οποία θα είναι το σπίτι τους καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού τους, η οποία βρίσκεται πάνω από το SLS.
Αυτό θα μεταφερθεί αρχικά σε τροχιά γύρω από τη Γη με τη βοήθεια δύο στερεών πυραύλων-ενισχυτών, οι οποίοι θα πέσουν πίσω στη Γη δύο λεπτά μετά την εκτόξευση, αφού ολοκληρώσουν τη βαριά ανύψωση.
NASAΟκτώ λεπτά μετά την εκτόξευση, το τεράστιο βασικό στάδιο θα διαχωριστεί από το δεύτερο στάδιο, που ονομάζεται Προσωρινό Κρυογονικό Σύστημα Πρόωσης (ICPS), και την κάψουλα πληρώματος του Orion. Οι ηλιακές συστοιχίες του Orion θα ξεδιπλωθούν και θα αρχίσουν να φορτίζουν τις μπαταρίες του διαστημικού σκάφους για να παρέχουν ενέργεια όταν δεν βρίσκεται σε άμεσο ηλιακό φως.
Ενενήντα λεπτά αργότερα, το ICPS πυροδοτεί τους κινητήρες του για να ανεβάσει το όχημα σε υψηλότερη τροχιά γύρω από τη Γη και για τις επόμενες 25 ώρες θα πραγματοποιηθεί πλήρης έλεγχος συστημάτων.
Αν όλα πάνε καλά, το Orion θα διαχωριστεί από το ICPS και θα υπάρξει μια μορφή «διαστημικού μπαλέτου» μεταξύ των δύο οχημάτων, πιο πεζά ονομαζόμενη Επίδειξη Επιχειρήσεων Εγγύτητας.
Οι αστροναύτες θα ελέγχουν χειροκίνητα τον προωθητήρα ελιγμών του Orion ώστε να χορεύει προς και μακριά από το ICPS. Αυτό θα γίνει για να εξασκηθούν οι διαδικασίες πρόσδεσης, προκειμένου να συνδεθούν με ένα όχημα προσγείωσης για την ενδεχόμενη προσσελήνωση.
Είκοσι τρεις ώρες αργότερα, η μονάδα εξυπηρέτησης του Orion πραγματοποιεί μια καύση Translunar Injection (TLI) - μια έκρηξη ώθησης που το σημαδεύει προς τη Σελήνη - πριν ο Orion πραγματοποιήσει το τετραήμερο ταξίδι του, μεταφέροντας τους αστροναύτες σε απόσταση μεγαλύτερη των 230.000 μιλίων από τη Γη.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, οι αστροναύτες θα συνεχίσουν να διενεργούν ελέγχους συστημάτων.
NASA/Ρόμπερτ ΜάρκοβιτςΤο πλήρωμα θα είναι κατά κάποιο τρόπο ανθρώπινα πειραματόζωα.
Τα πειράματα θα παρακολουθούν τον τρόπο με τον οποίο τα σώματά τους επηρεάζονται από το διάστημα. Οι επιστήμονες θα καλλιεργήσουν δείγματα ιστών από το αίμα των αστροναυτών, που ονομάζονται οργανοειδή, τόσο πριν όσο και μετά το ταξίδι τους.
Τα δύο σύνολα οργανοειδών θα συγκριθούν για να διαπιστωθεί πώς τα σώματα των αστροναυτών έχουν επηρεαστεί από το διάστημα, σύμφωνα με τη Δρ. Νίκι Φοξ, επικεφαλής επιστημονικού τμήματος της NASA.
«Ίσως αναρωτιέστε γιατί κάνουμε όλα αυτά όταν έχουμε τους πραγματικούς αστροναύτες», δήλωσε στο BBC News.
«Θέλουμε να μπορέσουμε να μελετήσουμε σε βάθος την επίδραση της μικροβαρύτητας και της ακτινοβολίας σε αυτά τα δείγματα. Σίγουρα δεν πρόκειται να ανατέμνω έναν αστροναύτη! Αλλά μπορώ να ανατέμνω αυτά τα μικρά δείγματα οργανοειδών και να δω πραγματικά τη διαφορά.»
Αφού το διαστημόπλοιο περάσει με σφεντόνες γύρω από τη Σελήνη, οι αστροναύτες ξεκινούν το τετραήμερο ταξίδι της επιστροφής τους, συρόμενοι πίσω με τη βοήθεια της βαρύτητας της Γης.
Κατά την άφιξη, η μονάδα εξυπηρέτησης, η οποία διαθέτει το κύριο σύστημα πρόωσης του διαστημικού σκάφους, διαχωρίζεται από τη μονάδα πληρώματος. Οι αστροναύτες θα ξεκινήσουν στη συνέχεια ένα επικίνδυνο μέρος της αποστολής καθώς θα εισέλθουν ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης και θα επιστρέψουν με αλεξίπτωτο στην επιφάνεια στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια.
NASA/Ρόμπερτ ΜάρκοβιτςΗ επιτυχία της αποστολής θα καθορίσει πόσο σύντομα η NASA θα μπορέσει να εκτοξεύσει το Artemis III, για να προσεδαφιστεί στη Σελήνη. Αλλά ακόμη και αν η αποστολή φτάσει στην τελειότητα, ο δηλωμένος στόχος της διαστημικής υπηρεσίας «όχι νωρίτερα από τα μέσα του 2027» είναι μη ρεαλιστικός, σύμφωνα με τον Δρ. Simeon Barber του Ανοικτού Πανεπιστημίου.
«Το "όχι νωρίτερα από" είναι μια οικεία διατύπωση για τη NASA και σημαίνει ακριβώς αυτό. Αυτή είναι η πρώτη πιθανότητα», είπε, προσθέτοντας ότι το θεώρησε αισιόδοξο λόγω του κόστους που θα έχει η διατήρηση της Artemis III σε τροχιά.
«Η προσελήνωση θα απαιτήσει το SpaceX Starship [του Έλον Μασκ] για να μεταφέρει τους αστροναύτες από και προς την επιφάνεια, και τους τελευταίους μήνες έχουμε δει ότι το ίδιο το Starship έχει ακόμα πολύ δρόμο να διανύσει πριν καν καταφέρει να πραγματοποιήσει μια τροχιακή πτήση γύρω από τη Γη, πόσο μάλλον να επιβιβάσει αστροναύτες».
Σχόλια