Γιατί οι επιστήμονες μετρούν μικροσκοπικά θαλάσσια πλάσματα, από το Διάστημα
WWFΟι επιστήμονες λένε ότι οι λεπτές διαφορές στο χρώμα του θαλασσινού νερού θα τους επιτρέψουν να μετρήσουν μικροσκοπικά -αλλά εξαιρετικά σημαντικά- θαλάσσια πλάσματα της Ανταρκτικής, από το Διάστημα.
Στόχος της νέας ερευνητικής προσπάθειας είναι τα κριλ της Ανταρκτικής, τα οποία έχουν μήκος μόλις μερικές ίντσες και ένα από τα πιο άφθονα και σημαντικά ζώα στον πλανήτη.
Η θαλάσσια άγρια ζωή - συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών, των πιγκουίνων, των φώκιες και των θαλάσσιων πτηνών - τρέφονται με αυτά τα μικροσκοπικά πλάσματα.
Ωστόσο, οι επιστήμονες της διατήρησης ανησυχούν ότι η αλιεία και η κλιματική αλλαγή θα μπορούσαν να έχουν αρνητικό αντίκτυπο σε αυτούς και λένε ότι χρειαζόμαστε νέους τρόπους για την παρακολούθηση των πλασμάτων.
WWF«Το κριλ της Ανταρκτικής είναι οι υπερήρωες του Νότιου Ωκεανού», δήλωσε ο Rod Downie, επικεφαλής πολικός σύμβουλος στο φιλανθρωπικό ίδρυμα άγριας ζωής WWF-UK.
«Είναι μικροσκοπικοί, αφανείς ήρωες που συντηρούν απίστευτη θαλάσσια ζωή, αλλά η κλιματική αλλαγή και η μη βιώσιμη αλιεία τους θέτουν σε κίνδυνο».
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Strathclyde, το WWF και το British Antarctic Survey (BAS) αναπτύσσουν έναν νέο τρόπο χρήσης δορυφόρων για να υπολογίσουν πόσα κριλ υπάρχουν στον ωκεανό γύρω από την Ανταρκτική.
WWFΤο κλειδί είναι στις ανεπαίσθητες διαφορές στο πόσο φως απορροφά το θαλασσινό νερό - ανάλογα με το πόσα κριλ κολυμπούν σε αυτό.
Η Δρ Cait McCarry, από το Πανεπιστήμιο του Strathclyde, μόλις επέστρεψε από ένα ταξίδι στην Ανταρκτική, όπου έπιασε κριλ για να μετρήσει αυτό το φαινόμενο.
«Ξεκινάμε με θαλασσινό νερό, μετά προσθέτουμε ένα κριλ και μετράμε [πόσο φως απορροφά το νερό]», εξήγησε. «Στη συνέχεια προσθέτουμε άλλο ένα κριλ και κάνουμε άλλη μια μέτρηση».
Αυτή η ανάλυση του πώς ακριβώς η πυκνότητα του κριλ αλλάζει το χρώμα του ωκεανού, λένε οι ερευνητές, θα τους επιτρέψει να τραβήξουν στιγμιότυπα του πληθυσμού κριλ από δορυφόρους - παρακολουθώντας τον πληθυσμό από το Διάστημα.
Victoria Gill/BBCΤα κριλ είναι τροφή για μερικά από τα μεγαλύτερα ζώα στον πλανήτη - συμπεριλαμβανομένων των γιγάντων φαλαινών που μεταναστεύουν χιλιάδες χιλιόμετρα, στην Ανταρκτική, για να τραφούν με αυτά.
Αποτελούν επίσης το θεμέλιο ενός υγιούς ωκεανού - μέρος ενός ενάρετου κύκλου: οι φάλαινες τρώνε κριλ, τα κριλ τρώνε μικροσκοπικά φυτά που ζουν στον θαλάσσιο πάγο και αυτά τα φυτά απορροφούν άνθρακα που θερμαίνει τον πλανήτη καθώς μεγαλώνουν. Όταν οι φάλαινες κάνουν κακώσεις (σε τεράστιες ποσότητες), αυτό γονιμοποιεί τα θαλάσσια φυτά που δροσίζουν τον πλανήτη.
Ωστόσο, καθώς οι θερμοκρασίες των ωκεανών αυξάνονται με την υπερθέρμανση του πλανήτη, οι επιστήμονες διατήρησης ανησυχούν ότι αυτός ο κύκλος θα μπορούσε να διαταραχθεί και ότι το κριλ θα μπορούσε να είναι ευάλωτο.
Ο κ. Downie είπε: «Χρειάζεται επειγόντως να διαχειριστούμε καλύτερα την αλιεία και να προστατέψουμε τους οικοτόπους κριλ σε ένα δίκτυο θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών.
«[Αυτό το έργο θα μπορούσε] να μας δώσει ένα νέο εργαλείο για να βοηθήσουμε στην παρακολούθηση και την προστασία αυτού του ζωτικού είδους».
Σχόλια